home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 070389 / 07038900.020 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  2KB  |  46 lines
  1. BOOKS, Page 64Slaves Laugh
  2.   
  3.  
  4.     THE RAINY SEASON: HAITI SINCE DUVALIER
  5.     by Amy Wilentz
  6.     Simon & Schuster; 427 pages; $19.95
  7.  
  8.     When Amy Wilentz first visited Haiti in 1986, she expected to
  9. find a land terrorized by President-for-Life Jean-Claude ("Baby
  10. Doc") Duvalier and his dreaded Tontons Macoutes. As it happened,
  11. she landed at Port-au-Prince Airport three days before Duvalier was
  12. hustled off to exile in France. Instead of a country bowed under
  13. tyranny, Wilentz found one struggling with the uncertainties of
  14. revolution.
  15.  
  16.     "Everything was at a boil," she felt, "and I couldn't stay
  17. away." Eventually Wilentz quit her job as a TIME staff writer to
  18. live in Haiti for nearly two years. The end result, The Rainy
  19. Season, is a portrait of post-Duvalier Haiti that verges on the
  20. Didionesque. Which is to say, it has sharply observed accounts of
  21. such local color as voodoo and zombis, and a tone of cool
  22. detachment mixed with scorn for the social wreckage spawned by even
  23. well-intentioned American meddling. Yet at its narrative best The
  24. Rainy Season is the kind of world-class reportage that deserves
  25. honor as history's first draft.
  26.  
  27.     Haiti, Wilentz writes, is a land where "misery walked around
  28. the place like a live being." For the country's poor, Duvalier's
  29. end meant not liberty but new masters: generals who promised
  30. elections that were scarred by terror, intimidation and fraud.
  31.  
  32.     Nothing had changed, except the birth of hope. Its harbinger
  33. is a frail, shy Salesian priest, Jean-Bertrand Aristide. A
  34. charismatic preacher of liberation theology, Aristide was spokesman
  35. for Ti Legliz -- the "Little Church" of the slums, in contrast to
  36. the grand official church of Haiti's temporizing bishops and its
  37. French-speaking "mulatto elite." Yet even Aristide ends as one more
  38. victim of Haiti's misery. Army goons burn his church, murdering
  39. many of his congregants, and Aristide eventually becomes a priest
  40. sans pulpit when the Salesians dismiss him for being too political.
  41.  
  42.     What sustains Wilentz's own cautious hope for Haiti is the
  43. energy of its people, who have somehow learned the art of
  44. surviving. Haiti, she writes, "made me think of the laughter of
  45. slaves" -- but slaves, she all but adds, who will someday find
  46. their way to freedom.